[SF] 파견자들 – 자아와 존재에 대한 물음

‘파견자들’ 저자 김초엽 출판 퍼블리온 발매 2023년 10월 13일.

기다리던 김초엽 작가의 신작! 곰팡이 번식과 모양이 비슷한 외계 생명체가 나오는 장편소설이다. 이 위험한 곰팡이균을 피해 인류는 지하에 격리돼 살고 있으며, 살 공간을 넓히기 위해 고도로 훈련된 ‘파견자’를 지상으로 보낸다. 주인공 태린은 어려서부터 파견자가 되기 위해 어려운 공부와 훈련을 병행하지만 몸에 이상이 생기기 시작하는데 스포 없이 써보는 소감(소설 전개는 건드리지 않고 설정에 대해서만 썼다.)

표지가 핏줄이 같은 섬뜩한 붉은 색에서 베타츠키이 느껴져서 불쾌한 일이라고 생각했지만, 다 읽고 나면 표지가 내용을 잘 담고 있어 마음에 들었다.범람체라는 위험한 물질이 지구의 지상을 덮고 쫓겨난 인류는 지하 도시를 구축한다.범람 단체는 포자를 퍼뜨리고 지상의 생물을 감염시키고 형형색색으로 범람시킨다.인간이 범람하면 제 정신을 유지하지 못하고 몸을 여기저기 부딪쳐서 죽열중증을 일으키기 때문에 사람들은 감염되는 것을 극도로 두려워한다.표지의 위쪽에는 기괴한 형태의 범람체가 있다면, 아래쪽에는 자주 주변에서 볼 수 있는 식물이 회색으로 그려지고 있다.소설 속에서 노련한 파견자 이지에후은 “밖에 동경하면서 증오해야 한다”라고 하는데 빛이 안 드는 칙칙한 지하에 살고 지상에 나오면 세상이 얼마나 아름답게 느껴질지 상상한다.이처럼 지상과 지하의 대비를 색 대비에서 주는 것이 좋다.단순히 선에서 구분 없이 파도로 갈라진 것도 이 범람 단체가 소통하는 방식인 진동을 표현한 것이다.

단편에서 선 보인 인류와 다른 방식으로 소통하는 생명체와 인류의 만남에 대해서 매력적인 설정을 풀다.단편집”행성어 서점”에서 본 늪에 빠진 과학자가 인간의 형상은 사라지고 자아는 남아 있는 소설이 신선한 생각이었으나, 여기서도 그런 공동체인 차 의식이 남은 존재가 나와서 기뻤다.인류를 상처에 온 목적이 아니더라도 어쩔 수 없이 연결하는 것은 괜찮을까?범람체가 가득한 늪에 빠지고 범람 단체와 손 린이는 대화를 읽을 때, 사람이란 무엇인지 생각하게 된다.범람화하면 멀리 있는 감각을 느낄 수 있어 완만한 다수로 연결된 뉴런과 같은 가지가 뻗어 있다.그들이 조금 죽어도 감각과 생각이 공유하고 있어 소멸을 의미하지 말 것이다.범람체는 인간만이 아니라 생물과도 연결되어 있어 범람화한 생물과도 소통하게 보인다.이렇게 보면 하나 되는 게 좋을지 모르지만(에반게리온의 것도 생각나고 ww)인간이 자의식을 유지해야 인간인가?인간 개개인의 생각은 전혀 다른 이를 영혼 또는 자아라고 하는데, 서로의 차이를 인정한다.서로 화합하든 반목하든 서로 각자의 자아가 있음을 대전제로 한다.그래서 인류는 어리석은 실수를 많이 저질렀다.특정 집단이 이익을 얻으려고 같은 사람을 착취하고 전쟁을 일으키고 다른 종을 멸종시키고 자연을 파괴한다.자아가 있어서 남보다 잘 사는, 자랑하고 싶은 마음이 있으니까, 모두가 평등하게 되면 더 이상 어리석은 선택은 하지 않을 것이다.이까지 반복한 역사를 조사하면 오직 사람이 사라진 것이 좋지 않느냐는 생각도 든다.범람체는 자아를 잃을 우려를 이해하지 않고 있다.느슨하고 있는 공동체이든 개인이기 때문이다.범람화하면 특정 집단의 이익이라는 것이 사라지지 않을까?이렇게 살것도 나쁘지 않을지도…그러나 내가 나로 유지되지 않는 것은 내가 알고 있는 세계를 모두 포기해야 하는 것이다.가족에 느끼는 애틋한 감정도, 친구에게 느끼는 친밀함도 느껴지지 않는다.서로가 다르니까 싫어하는 사람도 있고 사랑하는 사람도 있기 때문이다.모두가 같다면 제가 좋아하지 않는다는 감정 자체도 사라질 테지만 흩어진 생각 속에서 내가 미치지 않고 적응할 것인지, 그 전에 범람화하고 흩어진 나는 나이겠지?늪으로 자의식이 강한 전생의 이름을 그대로 부르는 인물이 나온다.그러나 이는 하나의 독특한 사례에 불과하고 대부분은 범람화하고 동화하면 없어지는 것이다.가루처럼 흩어졌다 나는 대화할 수 있는 지적 생명체이지만 공동체와 다른 생각을 하는 것은 어려울 것 같다.

인간의 정체성 문제도 있지만 생물 유지 측면에서도 범람하면 오래 살아남을 수 있을지 걱정이다. 모든 생물이 지구상에 지금까지 살고 있는 것은 유전자 발현의 다양성 덕분에 그 속에서 환경에 적응해 살아남은 것이 아닐까. 범람체가 곰팡이처럼 여러 종으로 나뉜다면 균계에 묶이는 곰팡이처럼 범람체에서 지구상의 모든 생물이 범람계에 묶이지 않을까. 모두가 같은 계열이 되면 어떤 병이 유행해야 지구상의 모든 생물이 암에 죽지 않을까? 모두가 동일시되는 것이 죽음의 땅으로 변하는 위험한 도박처럼 보인다.

지하 세계에서 밖에 대한 흠모가 재미 있었고, 범람체에 대한 설정도 재미 있고 흥미진진하게 읽었는데 과거사가 나가서 김이 빠졌다.설정을 좀 더 재미 있는 인출 흐름이였다면 좋았을텐데.지하 도시장들이 조금 허술하게 관리하고 있는 것에 실망했다.지금 인류 존속의 절체절명의 위기이지만, 처분과 관리가 너무 관대하고 재해가 일어나기 딱 좋다.주인공의 중요한 비밀이 과거를 통해서 드러나지만 주인공을 너무 자유에 풀어놓지 않을까.제가 수장이라면 이 사태가 일어나는 오래 전에 처분하던걸.주인공의 스승인 이지에후에 대한 감정 묘사도 아쉽다.이지에후이 밖에서 갖는 분노와 인류 때문이라는 행동의 계기가 잘 이해되지 않았다.주인공의 태 그는 호기심 많고 대담하고 현명한 결단력이 있고 매력적이다.이 매력적인 주인공을 좋아한 스승 이지에후이 얼마나 멋진지 가르쳤더라면 좋았을 텐데.노련하고 현명한 것 같지만 행동에 대한 생각이 잘 몰라서 갑자기 급변한 것 같아 안타깝다.이 제후의 속내가 궁금했다.중반부터 너무 주인공에게 유리하게 사건이 흐르고 아쉬웠지만 설정은 정말 매력적이고 재미 있다.다른 생명과의 소통과 상생, 또 내가 그들을 받아들이도록 바뀔 수 있는지에 대해서 생각하게 된 게 다행.